El Trastorno del Espectro del Autismo (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo que se caracteriza por comportamientos que afectan a los niños desde edades tempranas. Este trastorno influye en el desarrollo del habla y el lenguaje, la interacción social, y se manifiesta a través de comportamientos repetitivos e inflexibilidad, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5, 2014). Hasta el momento, no se ha identificado una causa específica para el TEA, aunque diversos estudios sugieren que hay una carga genética y posibles desencadenantes ambientales.

En el siguiente video, la Neuropsicóloga Clínica Priscilla Rodríguez explica: El Trastorno del Espectro del Autismo (TEA)

Históricamente, se creía que algunas vacunas podían provocar el autismo, debido a que las dificultades en el desarrollo de los niños coincidían con el calendario de vacunación, especialmente alrededor de los 18 meses, cuando los pequeños comenzaban a perder habilidades previamente adquiridas, como el gesto de adiós o las palabras «mamá» y «papá». Esta percepción llevó a muchos a atribuir el retroceso a las vacunas. Sin embargo, sabemos que esto no es cierto; si así fuera, todos presentaríamos características relacionadas con el autismo.

A lo largo de los años, la prevalencia del autismo ha ido en aumento. Según un estudio bibliográfico realizado por André et al. (2020), entre el 1% y el 2% de la población infantil a nivel mundial tiene un diagnóstico de autismo. Considero que este aumento puede deberse a varios factores, como un mejor acceso a la información, criterios diagnósticos más específicos y la disponibilidad de profesionales cualificados en el área.

Si estás leyendo estas líneas, es probable que tengas alguna preocupación, ya sea sobre tu hijo, un familiar, o estés estudiando temas relacionados. Mi objetivo, basado en la experiencia, es que comprendas lo que realmente es y lo que no es el autismo, además de desmantelar la creencia popular sobre la sintomatología «estándar» que se espera en los niños dentro del espectro.

Hablando de sintomatología y entrando en detalles, sabemos que el TEA interfiere con el desarrollo adecuado de la comunicación funcional, la interacción social y se caracteriza por comportamientos rígidos. Estos son los criterios diagnósticos establecidos por el DSM-5. Aunque existen otras ediciones, aquí utilizaremos la más actualizada, que es la que comúnmente empleo para evaluar la gravedad y el nivel de funcionamiento del niño. Vamos a dividir algunos de los síntomas por criterio diagnóstico para una mejor comprensión.

1. Dificultades para iniciar, mantener o terminar un habla o lenguaje, o comunicación.
2. Dificultades para hacer peticiones.
3. Dificultades para comunicarse a través de gestos.
4. Dificultades para establecer y mantener un contacto visual.
5. Entonación peculiar, parecería un habla mecánica, sin utilizar matices gramaticales.

1. Muestran falta de atención y no establecen un contacto visual en la interacción.
2. Parecen como si no escuchan, pero realmente están muy enfocados en alguna actividad de su interés.
3. Prefieren jugar aislados, a veces pueden mantenerse en un grupo, pero jugar sus propias actividades.
4. Por lo general, los juegos son de causa y efecto y carecen de creatividad.
5. Buscan a sus padres cuando necesitan ayuda y consuelo.

1. Repetición de juegos con objetos, organizar en fila u ordenados.
2. Fijación con juguetes o temas de interés.
3. Inflexible o dificultad para adaptarse a cambios de juego, rutinas o actividades.
4. Movimientos con el cuerpo, (manos, balancear el cuerpo, corretear de manera incansable, caminar en puntas).
5. Dificultades neusensoriales con texturas, sonidos, luces y selectividad alimentaria.

Como hemos visto, dentro de cada criterio del autismo hay muchos síntomas y signos. Aquí he descrito solo algunos de los más frecuentes.

Es importante que comprendas que este trastorno del neurodesarrollo abarca un espectro amplio de síntomas. Un mismo niño con la misma condición no necesariamente mostrará los mismos síntomas, aunque sí los criterios diagnósticos se mantendrán a lo largo del tiempo. Por ejemplo, si tienes la preocupación de que tu hijo no habla a la edad de 2 años, esto no significa automáticamente que tenga autismo. Es fundamental realizar una evaluación para determinar si ese retraso en el habla y lenguaje, en correlación con otros síntomas, se encuentra dentro de los criterios diagnósticos.

Otro ejemplo común en la consulta es el de los niños que caminan de puntillas o que son sensibles a ciertos sonidos. Es posible que tengan el trastorno, pero otro niño con la misma condición puede no sentirse molesto por los ruidos o no caminar de puntillas; puede presentar otros síntomas y seguir cumpliendo con el criterio de TEA.

Finalmente, considero que el tema de la evaluación y diagnóstico es de suma importancia, y mi deseo es compartir esta información con ustedes. Espero verte en futuras entregas informativas. Te invito a compartir esta información con quienes la necesiten. Si tienes alguna pregunta o necesitas más información, no dudes en agendar tu cita o comunicarte con nosotros a través de las vías de contacto.

Priscilla Rodríguez | Neuropsicóloga Clínica, República Dominicana.